ফুটবল বিশ্বকাপের মেগা মঞ্চে লিওনেল মেসি মানেই প্রতিপক্ষের রক্ষণভাগের জন্য এক চরম আতঙ্কের নাম। বয়স ৩৯ পেরিয়ে গেলেও আর্জেন্টিনার এই মহাতারকার ম্যাচের গতিপথ যেকোনো মুহূর্তে একক নৈপুণ্যে বদলে দেওয়ার ক্ষমতা এখনো পুরোপুরি অটুট রয়েছে। আর তাই ইংল্যান্ডের সাবেক ফুটবল অধিনায়ক ডেভিড বেকহ্যাম মনে করেন, মাঠে মেসিকে রুখতে হলে অত্যন্ত বিশেষ এবং নিখুঁত পরিকল্পনার প্রয়োজন পড়বে। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম ফেসবুকে দেওয়া নিজের এক অফিশিয়াল পোস্টে তিনি এই মন্তব্য করেন।

ডেভিড বেকহ্যাম তাঁর ফেসবুক পোস্টে লিখেছেন, এবারের লড়াইটি কেবল দুটি ঐতিহ্যবাহী দেশের ফুটবল ম্যাচ নয়; বরং এটি হতে যাচ্ছে আধুনিক রণকৌশল, খেলোয়াড়দের স্নায়ুচাপ আর একজন অতিমানবের বিরুদ্ধে মাঠে নিজেদের শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণ করার এক কঠিন যুদ্ধ। আর তিনি স্পষ্টভাবেই লিওনেল মেসির কথা বুঝিয়েছেন। বেকহ্যাম আরও জানান, মনে-প্রাণে তিনি নিজের দেশ ইংল্যান্ডকেই বিশ্বকাপের ফাইনালে দেখতে চান। তবে বাস্তবতার নিরিখে বিচার করলে, সেমিফাইনাল থেকেই হয়তো ইংল্যান্ডের চলতি বিশ্বকাপের যাত্রা সমাপ্ত হতে পারে বলে তিনি অকপটে তাঁর আশঙ্কা প্রকাশ করেছেন।

বেকমহ্যামের মতে, আর্জেন্টিনা দল বর্তমানে সম্পূর্ণ ভিন্ন মাত্রার এক আত্মবিশ্বাসী ফুটবল খেলছে। আর এই আর্জেন্টিনার বিরুদ্ধে মাঠে নামার আগে ইংল্যান্ডের জন্য সবচেয়ে বড় বাধা এবং ভয়ের একমাত্র কারণ হলেন স্বয়ং মেসি। চলমান বিশ্বমঞ্চে মেসির অবিশ্বাস্য ও অতিমানবীয় পারফরম্যান্স পুরো বিশ্ব অবাক হয়ে দেখছে। মেসি যখন এই ধরনের দুর্দান্ত ফর্মে থাকেন, তখন তিনি এক নিমেষেই মাঠের সবকিছু প্রতিপক্ষের প্রতিকূলে বদলে দিতে পারেন। বেকহ্যাম আরও উল্লেখ করেন যে, বর্তমান ইংল্যান্ড দলেও অনেক মানসম্পন্ন ও বিশ্বমানের খেলোয়াড় রয়েছেন। কিন্তু পুরো ইংলিশ স্কোয়াডের কারোরই পুরো ৯০ মিনিট মেসিকে মাঠে পুরোপুরি থামিয়ে রাখার মতো সক্ষমতা নেই।

ইংল্যান্ডের সাবেক এই তারকা মিডফিল্ডার সতর্ক করে দিয়ে বলেন, মেসিকে মাঠে কড়া ম্যান-মার্কিং করে ম্যাচের বাইরে রাখা অসম্ভব। প্রতিপক্ষ দল হিসেবে কেবল তাঁর একটি খারাপ দিনের জন্য আশা করা যেতে পারে, আর এটাই হলো চরম বাস্তবতা। তাঁর এই বাস্তবমুখী মন্তব্যকে মানুষ অন্যভাবে নিলেও এটাই সঠিক ও সত্য বলে দাবি করেন তিনি। এটি মেসির দীর্ঘদিনের অর্জনের প্রতি একটি বড় প্রশংসা। বিগত প্রায় দুই দশক ধরে বিশ্বের সমস্ত বড় বড় দলের বিপক্ষে মেসি এই অসাধারণ কাজটাই প্রতিনিয়ত করে আসছেন। বেকহ্যাম বলেন, মাঠে ইংল্যান্ড যদি মেসিকে ন্যূনতম জায়গাও ছেড়ে দেয়, তবে তার জন্য চড়া মাশুল গুনতে হবে। তবে দিনশেষে নিজের দেশের প্রতি ভালোবাসা থেকে তিনি আশা প্রকাশ করেন, যেন ইংল্যান্ডের খেলোয়াড়রা মাঠে ভালো খেলে তাঁর এই আশঙ্কাকে ভুল প্রমাণ করতে পারেন।