২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে মহাগুরুত্বপূর্ণ ও হাইভোল্টেজ ম্যাচের মাঠে নামার আগে বাংলাদেশের লাখো-কোটি ফুটবলপ্রেমীদের প্রতি বিশেষ কৃতজ্ঞতা ও ধন্যবাদ প্রকাশ করেছেন আর্জেন্টিনা জাতীয় ফুটবল দলের প্রধান কোচ লিওনেল স্কালোনি। গত মঙ্গলবার (১৪ জুলাই) যুক্তরাষ্ট্রের আটলান্টায় অনুষ্ঠিত ম্যাচপূর্ব এক অফিশিয়াল সংবাদ সম্মেলনে উপস্থিত একজন বাংলাদেশি সাংবাদিকের প্রশ্নের জবাবে স্কালোনি বলেন, আর্জেন্টিনার প্রতি বাংলাদেশের মানুষের অকৃত্রিম ভালোবাসা ও সমর্থন তাঁদের সব সময়ই গভীরভাবে বিস্মিত ও আপ্লুত করে।

সংবাদ সম্মেলনে ওই সাংবাদিকের প্রশ্ন ছিল, বাংলাদেশ থেকে কোটি কোটি মানুষ আর্জেন্টনাক অকুণ্ঠ সমর্থন করেন, সেমিফাইনালের এই বড় মঞ্চে মাঠে নামার আগে তাঁদের উদ্দেশ্যে কোচ হিসেবে তিনি কিছু বলতে চান কি না। স্প্যানিশ ভাষায় দেওয়া এক আবেগঘন উত্তরে লিওনেল স্কালোনি বলেন, ‘বাংলাদেশের মানুষ প্রতিবারই আমাদের দারুণভাবে বিস্মিত করে। আর্জেন্টিনা থেকে ভৌগোলিক দূরত্বে এত দূরের একটি দেশ হওয়া সত্ত্বেও, আপনাদের এই অকৃত্রিম ও নিঃস্বার্থ ভালোবাসা সত্যিই আমাদের জন্য এক অভূতপূর্ব অনুভূতি।’

বিশ্বজয়ী এই কোচ আরও যোগ করে বলেন, ‘আপনাদের দেশের মানুষকে আর্জেন্টিনার আকাশী-নীল জার্সি গায়ে জড়িয়ে অত্যন্ত গর্বের সঙ্গে ঘুরে বেড়াতে দেখা আমাদের দলের জন্য এক অনন্য ও বিশেষ অনুভূতি তৈরি করে। আপনাদের এই ভালোবাসার প্রতি আমাদের আন্তরিক কৃতজ্ঞতা রইল। ধন্যবাদ, ধন্যবাদ বাংলাদেশ।’ উল্লেখ্য, সংবাদ সম্মেলনের একদম শেষ পর্বেও তিনি স্প্যানিশ ভাষায় ‘গ্রাসিয়াস বাংলাদেশ’ (ধন্যবাদ বাংলাদেশ) বলে আবারও এ দেশের সমর্থকদের প্রতি নিজের শ্রদ্ধা প্রকাশ করেন।

এবারের ফুটবল বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনার অফিশিয়াল সংবাদ সম্মেলনগুলোতে সাধারণত স্প্যানিশ ভাষায় করা প্রশ্নগুলোই বেশি নেওয়া হলেও, বাংলাদেশি সাংবাদিকদের প্রতি বিশেষ আগ্রহ দেখিয়ে এবার একটি প্রশ্ন করার সুযোগ দেওয়া হয়। আর সেই অনন্য সুযোগেই বাংলাদেশের সমর্থকদের উদ্দেশ্যে নিজের অন্তরের গভীর অনুভূতির কথা তুলে ধরেন স্কালোনি। এর মাত্র কয়েক দিন আগেই মিক্সড জোনে বাংলাদেশি সাংবাদিকদের সঙ্গে কথা বলেছিলেন আর্জেন্টিনার তারকা গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্তিনেজ। সেখানেও তিনি বাংলাদেশের মানুষের অভূতপূর্ব ভালোবাসার কথা বিশেষভাবে উল্লেখ করে নিজের গভীর কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেছিলেন। বাংলাদেশে দীর্ঘদিন ধরেই আর্জেন্টিনা জাতীয় দলের একটি বিপুলসংখ্যক ও একনিষ্ঠ সমর্থক গোষ্ঠী রয়েছে। বিশেষ করে মহাতারকা লিওনেল মেসিকে ঘিরে বিশ্বকাপের সময় দেশজুড়ে আকাশী-নীল পতাকা, জার্সি ও উৎসবের যে আমেজ তৈরি হয়, তা আন্তর্জাতিক গণমাধ্যমেও একাধিকবার বেশ বড় করে আলোচনায় এসেছে। সেই অবিচল সমর্থনের প্রতিই সেমিফাইনালের মঞ্চে দাঁড়িয়ে আবারও কৃতজ্ঞতা জানালেন বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের মাস্টারমাইন্ড কোচ লিওনেল স্কালোনি।