ফুটবল বিশ্ব এখন অপলক চোখে তাকিয়ে আছে ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের মহাগুরুত্বপূর্ণ সেমিফাইনালের দিকে। তবে এটি যে কেবল সাধারণ কোনো ফুটবল ম্যাচ নয়, তা টিকিটের অভূতপূর্ব চাহিদাই প্রমাণ করছে। বিশ্বমঞ্চের শেষ চারের এই লড়াইয়ে মুখোমুখি হচ্ছে ফুটবল ইতিহাসের দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী দেশ—আর্জেন্টিনা ও ইংল্যান্ড। বিশ্বকাপে এই দুই দলের ঐতিহাসিক দ্বৈরথ মানেই যেন অবধারিতভাবে ফুটবলের বহু পুরোনো ইতিহাসের পাতা ওল্টানো। এর সঙ্গে যুক্ত হয়েছে আরও একটি তীব্র আবেগঘন সমীকরণ; বিশ্বমঞ্চে ইংল্যান্ডের বিপক্ষের এই হাইভোল্টেজ ম্যাচটিই হয়ে যেতে পারে সর্বকালের অন্যতম সেরা ফুটবলার লিওনেল মেসির ক্যারিয়ারের শেষ বিশ্বকাপ ম্যাচ। যদিও আর্জেন্টিনা কোনো কারণে হেরে গেলে তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচ খেলার সুযোগ থাকবে, তবে সেমিফাইনালের এই মহারণের আবেদন যে সম্পূর্ণ আলাদা, তা বলাই বাহুল্য। আর এই সমস্ত সমীকরণের সরাসরি আঁচ পড়েছে টিকিটের বাজারে, যেখানে দর্শক উন্মাদনা তুঙ্গে ওঠায় টিকিটের দাম সাধারণ ফুটবলপ্রেমীদের নাগালের সম্পূর্ণ বাইরে চলে গেছে।

টিকিটের এই আকাশচুম্বী মূল্যের চিত্রটি স্পষ্ট হয় যখন সবচেয়ে কমদামি ‘ক্যাটাগরি ৩’ টিকিটের দিকে চোখ যায়। এই সাধারণ ক্যাটাগরির একটি টিকিটের দামই বর্তমানে ঠেকেছে ২ হাজার ৬০০ মার্কিন ডলারে, যা বাংলাদেশি মুদ্রায় প্রায় ৩ লাখ টাকারও বেশি! বিশ্বজুড়ে দর্শকদের প্রবল চাহিদার কারণে ফিফার অফিশিয়াল রিসেল বা পুনর্বিক্রয় প্ল্যাটফর্মে প্রতি মিনিটে এই টিকিটের দাম ওঠানামা করছে। অন্যদিকে, ভিআইপি বা প্রিমিয়াম ক্যাটাগরির সবচেয়ে দামি টিকিটটির মূল্য ধরা হয়েছে অবিশ্বাস্য ১ লাখ ৫০ হাজার মার্কিন ডলার! এই চড়া মূল্যে কারা টিকিট কিনছেন, তা নিয়ে ফুটবল অঙ্গনে রীতিমতো বিস্ময় তৈরি হয়েছে।

আর্জেন্টিনা ও ইংল্যান্ড ম্যাচের এই রেকর্ডভাঙা চড়া দামের ঠিক বিপরীত চিত্র দেখা গিয়েছিল কোয়ার্টার ফাইনালে। কানসাস সিটিতে অনুষ্ঠিত আর্জেন্টিনা বনাম সুইজারল্যান্ডের মধ্যকার কোয়ার্টার ফাইনাল ম্যাচটির টিকিট ছিল পুরো বিশ্বকাপের মধ্যে সবচেয়ে সস্তা। সেই ম্যাচে টিকিটের সর্বনিম্ন মূল্য ছিল মাত্র ৮০০ মার্কিন ডলার। এমনকি আর্জেন্টিনা-ইংল্যান্ড ম্যাচের তুলনায় অন্য সেমিফাইনালে মুখোমুখি হতে যাওয়া ফ্রান্স ও স্পেনের মধ্যকার ম্যাচটির টিকিটের দামও তুলনামূলকভাবে বেশ কম। আজ ডালাসে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া প্রথম সেমিফাইনাল ম্যাচটির সর্বনিম্ন টিকিটের দাম ফিফার অফিশিয়াল ওয়েবসাইটে ১ হাজার ৩০০ মার্কিন ডলার নির্ধারণ করা হয়েছে। তবে স্টাবহাব কিংবা সমর্থকদের মধ্যকার ব্যক্তিগত সরাসরি লেনদেনে এই টিকিট আরও কিছুটা কম দামে পাওয়া যাচ্ছে, কারণ সে ক্ষেত্রে ক্রেতাদের ফিফার নির্ধারিত ৩০ শতাংশ বাড়তি কমিশন গুনতে হচ্ছে না।

বিশ্বকাপের মতো বৈশ্বিক আসরে টিকিটের কালোবাজারি বা চড়া মূল্যে পুনঃবিক্রয় নতুন কোনো ঘটনা না হলেও, এবারই ইতিহাসে প্রথমবার এটিকে ‘বৈধ পুনর্বিক্রয়’ হিসেবে প্রাতিষ্ঠানিক স্বীকৃতি দিয়েছে ফিফা। মূলত মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের স্থানীয় আইনি কাঠামোর সুযোগ নিয়ে এনবিএর মতো আমেরিকার জনপ্রিয় স্থানীয় লিগগুলোর সফল ব্যবসায়িক মডেল অনুকরণ করেছে ফুটবলের সর্বোচ্চ নিয়ন্ত্রক সংস্থাটি। ফিফার এই নতুন টিকিটিং নীতির ফলে সংস্থাটির রাজস্ব ও আয় বেড়েছে বহুগুণ। টুর্নামেন্ট শুরু হওয়ার আগেই কেবল এই টিকিট পুনর্বিক্রয় খাত থেকেই ফিফার আনুমানিক ৩ বিলিয়ন মার্কিন ডলার লাভের পূর্বাভাস দেওয়া হয়েছিল, যা বিগত ২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপের মোট লাভের চেয়ে তিন গুণেরও বেশি!