টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সেমিফাইনালের সমীকরণ এখন খাদের কিনারায় দাঁড়িয়ে থাকা পাকিস্তানের সামনে এক বিশাল পাহাড়সম চ্যালেঞ্জ। গতকাল শুক্রবার কলম্বোয় নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ইংল্যান্ডের ৪ উইকেটের জয়ে পাকিস্তানের জন্য শেষ চারের ক্ষীণ এক আশা জেগে উঠেছে। এই জয়ের ফলে ইংল্যান্ড গ্রুপ-২ থেকে তিন ম্যাচে পূর্ণ ৬ পয়েন্ট নিয়ে টেবিল টপার হিসেবে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করেছে। অন্যদিকে, নিউজিল্যান্ড তাদের সবগুলো ম্যাচ শেষ করে ৩ পয়েন্ট এবং +১.৩৯০ নেট রানরেট নিয়ে ঝুলে আছে। ঠিক এই পরিস্থিতিতে আজ শনিবার পাল্লেকেলে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে স্বাগতিক শ্রীলঙ্কার মুখোমুখি হচ্ছে পাকিস্তান, যেখানে তাদের সামনে সমীকরণটা অনেকটা ‘অসম্ভবকে সম্ভব’ করার মতো।
আজকের ম্যাচে পাকিস্তানের জন্য সমীকরণটি অত্যন্ত কঠিন। সেমিফাইনালে যেতে হলে সালমান আগার দলকে কেবল জিতলেই হবে না, নিউজিল্যান্ডের নেট রানরেট টপকাতে হবে বিশাল ব্যবধানে। পাকিস্তান যদি আগে ব্যাটিং করে, তবে তাদের অন্তত ৬৪ রানের ব্যবধানে শ্রীলঙ্কাকে হারাতে হবে। আর যদি আগে বোলিং করে প্রতিপক্ষকে লক্ষ্য বেঁধে দিতে পারে, তবে সেই লক্ষ্য তাড়া করে জিততে হবে মাত্র ১৩.১ ওভারের মধ্যে। এই নির্দিষ্ট ব্যবধানের চেয়ে কম ব্যবধানে জিতলে বা হারলে আজই টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নিতে হবে বাবর আজমদের উত্তরসূরিদের।
পরিসংখ্যান অবশ্য পাকিস্তানের পক্ষে কথা বলছে না। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ইতিহাসে পূর্ণ সদস্য কোনো দেশের বিপক্ষে আগে ব্যাটিং করে এত বড় ব্যবধানে জয়ের রেকর্ড পাকিস্তানের নেই। এমনকি রান তাড়া করে এমন বিধ্বংসী জয় তারা পেয়েছিল মাত্র একবার, সেটিও ২০০৯ সালে। তার ওপর শ্রীলঙ্কার ধীরগতির উইকেটে বড় স্কোর গড়া বা দ্রুত রান তোলা যেকোনো দলের জন্যই চ্যালেঞ্জিং। পাকিস্তানের বর্তমান মিডল অর্ডারে পাওয়ার হিটারের অভাব এই সমীকরণ মেলানোকে আরও জটিল করে তুলেছে। অন্যদিকে, টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে পড়া শ্রীলঙ্কাও চাইবে ঘরের মাঠে জয় দিয়ে আসর শেষ করে সান্ত্বনা পেতে।
আজকের এই ভাগ্যনির্ধারণী ম্যাচটি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় সন্ধ্যা ৭টা ৩০ মিনিটে। শ্বাসরুদ্ধকর এই লড়াই সরাসরি সম্প্রচার করবে টি স্পোর্টস ও নাগরিক টিভি। ক্রিকেটপ্রেমীরা এখন মুখিয়ে আছেন দেখার জন্য যে, পাকিস্তান কি আসলেই অলৌকিক কিছু ঘটিয়ে সেমিফাইনালের টিকিট কাটতে পারবে, নাকি নিউজিল্যান্ডই শেষ হাসি হাসবে।
