বেনিনের বিপক্ষে ৩-০ গোলের জয় দিয়ে আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের সমাপ্তি; মনুমেন্টাল স্টেডিয়ামে আবেগঘন কণ্ঠে বিদায় জানালেন ৩৯ বছর বয়সী কিংবদন্তি

       বুয়েনস এইরেসের বুয়েনস আইরেসের ঐতিহাসিক মনুমেন্টাল স্টেডিয়ামে বুধবারে রচিত হলো আধুনিক ফুটবল ইতিহাসের সবচেয়ে করুণ অথচ পরাক্রমশালী এক বিদায়গাথা। দীর্ঘ ২১ বছরের বর্ণাঢ্য আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার শেষে নীল-সাদা আলবিসেলেস্তেদের জার্সি চিরতরে তুলে রেখে আন্তর্জাতিক ফুটবলকে বিদায় জানালেন লিওনেল মেসি। ক্যারিয়ারের শেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচে বেনিনকে ৩-০ গোলের বড় ব্যবধানে হারায় আর্জেন্টিনা। ম্যাচের জয় ছাপিয়ে এই দিনটি বিশ্বব্যাপী ফুটবল ভক্তদের কাছে চিহ্নিত হয়ে থাকল ফুটবলের বরপুত্রের এক অশ্রুসজল বিদায় হিসেবে, যাকে স্বয়ং মেসি অভিহিত করেছেন তাঁর ‘ক্যারিয়ারের সবচেয়ে দুঃখের দিন’ হিসেবে।

বেনিনের বিপক্ষে বিদায়ী ম্যাচেও দুর্দান্ত ফর্মে দেখা যায় ৩৯ বছর বয়সী এই ফরোয়ার্ডকে। নিজে একটি গোল করার পাশাপাশি সতীর্থদের দিয়ে করিয়েছেন আরও দুটি গোল। খেলা শেষে বিজয়ের আবহের মাঝেই পুরো স্টেডিয়ামজুড়ে যখন নেমে আসে নীরবতার ছায়া, তখন মাইক্রোফোন হাতে সতীর্থ ও লাখো ভক্তদের উদ্দেশ্যে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেন বিশ্বজয়ী অধিনায়ক।

নিজের অনুভূতি প্রকাশ করতে গিয়ে আবেগাপ্লুত মেসি বলেন, "২০ বছরেরও বেশি সময় ধরে এই পবিত্র জার্সি রক্ষা করতে পারা আমার জীবনের সবচেয়ে বড় গর্বের বিষয়। ক্যারিয়ারে আমরা এবং আমি ব্যক্তিগতভাবে যে কঠিন ও কালো সময়গুলোর মধ্য দিয়ে গেছি, সেসব মুহূর্তেও আমি কখনো আশা হারাইনি, লড়াই থামাইনি এবং এই জাতীয় দল ছেড়ে কোথাও যাইনি। এরপর আর আর্জেন্টিনার হয়ে মাঠে না নামাটা আমার জন্য চরম কষ্টদায়ক হবে। আমি শপথ করে বলতে পারি, পারলে সারা জীবন এই দেশের হয়ে খেলে যেতাম। কারণ আর্জেন্টিনা জাতীয় দলের প্রতিনিধিত্ব করার চেয়ে সুন্দর অনুভূতি একজন ফুটবলারের জীবনে আর হতে পারে না।"

২০২২ ফিফা বিশ্বকাপ জয়ের পর আর্জেন্টিনা দল প্রথম যে মাঠে উদযাপনে মেতেছিল, সেই মনুমেন্টাল স্টেডিয়ামেই নিজের আন্তর্জাতিক অধ্যায়ের যবনিকাপাত ঘটালেন মেসি। এটিকে আনন্দ ও বেদনার এক মিশ্র অভিজ্ঞতা উল্লেখ করে তিনি বলেন, "আজ আমি এখানে আমার ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বেদনাদায়ক দিনে দাঁড়িয়ে আছি। যে দিনটিতে আমাকে প্রিয় জাতীয় দলকে বিদায় বলতে হচ্ছে, আপনাদের সবাইকে বিদায় জানাতে হচ্ছে। তবে এখন থেকে আমি গ্যালারিতে বা টিভির ওপারে আপনাদের সারিতেই থাকব। নতুন যে তরুণ ছেলেরা দলে আসবে, তাদের সবাইকে সমর্থন জুগিয়ে যাব। আমরা সবাই সব সময় একই সুতোয় বাঁধা থাকব।"

বিশ্বকাপের শেষ আসর ও আন্তর্জাতিক অবসরের সিদ্ধান্ত নিয়ে কোনো আক্ষেপ নেই ৮ বার বালন ডি'অরজয়ী এই তারকার। ২০২৬ বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনার দীর্ঘ যাত্রা ও ফাইনালে স্পেনের কাছে পরাজিত হওয়ার স্মৃতি উল্লেখ করে তিনি বলেন, "যদিও আমার মন চায় আজীবন খেলে যেতে, কিন্তু শরীর ও সময়ের বাস্তবতায় আমার মনে হয়েছে এটাই সরে দাঁড়ানোর সঠিক মুহূর্ত। সর্বশেষ বিশ্বকাপটা আমাদের জন্য মানসিকভাবে খুব কঠিন ছিল। চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সেমিফাইনালের ২-১ গোলের জয় শারীরিক ও মানসিকভাবে চরম চাপ তৈরি করেছিল। আমাদের শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত শক্তি দিয়ে লড়াই করে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হওয়ার স্বপ্ন ছিল। আমরা খুব কাছাকাছি পৌঁছেছিলাম।"

বিদায়লগ্নে ভক্তদের ভালোবাসা ও সহযোদ্ধাদের ধন্যবাদ জানিয়ে আন্তর্জাতিক ফুটবলের রাজকীয় মঞ্চ ছাড়লেন ফুটবল ইতিহাসের সফলতম এই অধিনায়ক।