বিশ্ব ফুটবলের অন্যতম পরাশক্তি ইতালির জন্য আরও একটি কালো রাত নেমে এল। চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হওয়া সত্ত্বেও টানা তৃতীয়বারের মতো বিশ্বকাপে কোয়ালিফাই করতে ব্যর্থ হয়ে এক লজ্জাজনক রেকর্ডের জন্ম দিল আজ্জুরিরা। মঙ্গলবার রাতে ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে অনেক পিছিয়ে থাকা বসনিয়া ও হার্জেগোভিনার কাছে পেনাল্টি শুটআউটে হেরে ২০২৬ বিশ্বকাপের স্বপ্নভঙ্গ হয়েছে তাদের। ফলে প্রথম সাবেক চ্যাম্পিয়ন দল হিসেবে টানা তিনটি আসরে দর্শক হয়ে থাকতে হচ্ছে ইতালিকে।
ম্যাচের শুরুতেই মোইজে কিনের গোলে ইতালি এগিয়ে গেলেও বিরতির আগে আলেসান্দ্রো বাস্তোনি লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়লে ১০ জনের দলে পরিণত হয় তারা। সেই সুযোগে ৭৯ মিনিটে সমতা ফেরায় বসনিয়া। অতিরিক্ত সময়ে গোল না হওয়ায় ম্যাচ গড়ায় পেনাল্টি শুটআউটে, যেখানে পিও এসপোসিতো ও ব্রায়ান ক্রিস্তান্তের ব্যর্থতায় ইতালির বিদায় ঘণ্টা বাজে। মজার বিষয় হলো, বসনিয়ার জয়ের নায়ক বাজরাক্তারেভিচ একজন আমেরিকায় জন্ম নেওয়া ফুটবলার, যার গোলেই কপাল পুড়েছে ইতালিয়ানদের।
একই রাতে অন্যান্য প্লে-অফ ম্যাচে নাটকীয় সব জয় দেখা গেছে। পোল্যান্ডকে ৩-২ গোলে হারিয়ে ৮ বছর পর বিশ্বকাপে ফিরেছে সুইডেন, যার ফলে রবার্ট লেভানদোভস্কির বিশ্বকাপ ক্যারিয়ারের করুণ সমাপ্তি ঘটল। কসোভোকে হারিয়ে ২০০২ সালের পর প্রথমবার সুযোগ পেয়েছে তুরস্ক। এছাড়া ডেনমার্ককে হারিয়ে ২০০৬ সালের দীর্ঘ খরা কাটিয়েছে চেক প্রজাতন্ত্র। বড় দলগুলোর পতন আর নতুনদের উত্থানে ২০২৬ বিশ্বকাপের লাইনআপ এক রোমাঞ্চকর রূপ নিল।
